День велоспорта во всем мире принято отмечать 31 мая. Столь привычное в наши дни и, кстати, экологически безопасное транспортное средство как велосипед, было создано в XIX веке. Тогда же оно было использовано для спортивных состязаний, которые стали привлекать сотни и тысячи зрителей по всему миру.

Праздничная дата была выбрана неслучайно: конец весны 1868 года ознаменовался первой в истории велогонкой. Площадкой для проведения велосостязаний был избран старинный парк в предместье Парижа. Победителем соревнований на дистанции протяженностью 2000 м стал 19-летний британец Джеймс Мур. Вести об увлекательной гонке прокатились триумфальной волной по Парижу. «Велофурор» спровоцировал страстное желание к их дальнейшему проведению, которое не иссякает и по сей день.

На следующий год после нашумевшей парижской гонки стартовали первые шоссейные велогонки с финишем в Руане. Их дистанция составила уже 120 километров. Соревнования приобрели международный масштаб. Ряды спортсменов-велосипедистов пополнили 2 женщины. Победителем «гонки века» стал небезызвестный сэр Мур. Средняя скорость лидера на всем этапе (с пешими переходами и подъемами велосипеда на холмы) составила около 11 км/час. По современным меркам это темп спортсмена-пешехода.

Но и транспортные средства тогда были другими. Их конструкция из-за разного диаметра колес внешне напоминала паука. Переднее колесо для увеличения быстроходности было огромным – около 180 см, заднее – всего 30 см. Вес был тяжелый, амортизаторы отсутствовали. Чтобы управлять ретровелосипедом, требовалась «ловкость обезьяны и сила слона». Через 6 лет был установлен первый мировой рекорд скорости для «нестандартного» велосипеда – 34 км/час.

Сложная шоссейная велогонка по маршруту Бордо – Париж состоялась в 1891 году. В свою очередь, в Российской империи первая велогонка на 1,5 версты прошла жарким июльским днем 1883 года на московском аэродроме. Выиграл ее Юрий Блок с результатом 3 минуты 38 секунд. А легендарная гонка «Тур де Франс» стартовала уже в 1903 году.

Сам велосипед за последние пару столетий претерпел немало изменений и приобрел полезные дополнения. Главное достижение – велосипедная экипировка для безопасности: шлем, налокотники, наколенники и очки. Они предназначены для того, чтобы оградить велосипедиста от возможных травм.

Самый длинный велосипед создали нидерландцы. Его длина – 35,79 м. Самый высокий велосипед сконструировал в 2012 году кубинец. Его высота – 5,4 м.